回到阜陵，孙策意气未减，眉宇间却添了丝不易察觉的沉郁。只是这半分沉郁在见到家人时，便化作了另一种飞扬的神采。他逢人便炫耀道：“我家小妹可聪明了，短短半天就学会下棋了！”
孙小妹被牵着，在他边上傻笑，大方接受所有人的夸奖。
两人经过孙权时，孙权觑着兄长脸色，小心翼翼问及此行招揽贤士的结果。孙策嘴角的笑意淡了些，没答话，只伸手用力揉乱了二弟本来规矩束着的头发。孙小妹也高高伸手，想摸头，无奈孙权并不配合。周瑜在一旁看着，顺手将孙权拉近，理了理他被揉乱的发顶，低声笑道：“一无所获。”
孙权抿着嘴，脸上掩不住失落。周瑜却话锋一转，眼里带着促狭的笑意：“不过，你看你兄长如今涵养功夫可是长进了不少？仲谋，此中你功不可没啊。”
见周瑜同二哥相谈甚欢，自己不再是所有人目光的焦点，孙小妹便不依了。她拽着周瑜的衣摆晃了晃，仰着小脸问：“公瑾哥哥，琰姐姐在家么？我要告诉她，我也会下棋了！”
周瑜夸张地无奈叹气道：“阿琰是淑女，又不像小妹你活泼好动，自然是在家的。”
孙策闻言回身，抱起孙小妹，护短道：“公瑾，你又在编排我小妹。”他把下巴搁在小妹头顶，似是商量道：“小妹，要不你去公瑾家住些日子？我叫程公把孙女也送去，你们俩跟着公瑾的妹妹，好生念几天书。”
“大哥又要出门？”孙小妹立刻听出弦外之音，紧紧抱住孙策的脖子，嚷道：“我也要去！”
孙策眸地一沉，语气不容置喙，道：“去和公瑾的妹妹学书，在家跟着仲谋学书，你选一个。”
“那我去找琰姐姐玩。”孙小妹从善如流做出选择，朝着一脸“也不是很想带妹妹”的孙权扮了个鬼脸。
“不是玩，回来我要考校你的。”孙策又喝住问完好准备偷偷溜走的三弟孙翊、四弟孙匡，令道，“翊弟，匡弟，你们俩听仲谋的话，不许胡闹。”
只比小妹大两岁的孙匡低头碎碎念：“我才没有……”
身板刚刚脱离孩童的小小少年孙翊背着一柄长枪，双手挂在枪杆上，顶嘴道：“二哥又打不过我。”
孙策被他气笑了，猛地推了一把孙翊的脑袋：“那你等着，我回来揍你。”孙翊却毫不失落气恼，甚至有点跃跃欲试。
打发完几个弟弟，孙策抱着小妹往内室去见母亲吴夫人。
几日未见，吴夫人拉着长子细看，见他虽风尘仆仆，眼中神光却足，心下稍安，只温声道：“你不必担心家里，阿翊虽然好动，倒是也听我的话，营中叔伯也能管教他。仲谋带着阿匡，更是照顾得很周全。只是你才回来，也不歇息两天？”
孙策在母亲面前敛了所有锋芒，恭敬地跪坐下来，笑道：“会稽新定，还有许多事情，我本不该离开的。只是姐夫早说这场聚会文士云集，我想着又可以顺路回家，才抽身往返，实在不敢再耽搁了。”
吴夫人没有问公事，只是叹道：“你父亲当年往来奔波，也不曾像你这样‘三过家门而不入’。”
孙策声音软了几分，带着讨饶的意味：“母亲啊……我这两趟可都是进家门了的。”
“那你几时动身？”吴夫人早知长子不会过多停留，只是借此嗔怪。
孙策轻咳一声，踌躇道：“我和公瑾趁夜走……母亲放心，我们过了江看看地形，后面就都坐船了……”
他想强调骑马时间不长，并不辛苦；吴夫人却只听他俩连夜渡江之后，还要勘察形势，为不知道多久之后的战役做准备，不由得长长叹了口气。
孙小妹听母亲兄长对话早已不耐烦，见母亲愁容不展，便安慰道：“母亲，大哥带我的时候是休息了的！我……”她想旁敲侧击通过母亲让大哥松口带她出去。
然而那点算计还没表露出来，吴夫人便嗔道：“他若敢带你这般连夜赶路，你看我还认不认他！”她把孙小妹拉到身边，顺手给她也整理了一下有些凌乱的头发衣裳。
孙策顺势把话题转到小妹身上，道：“翊弟顽皮，我尚可直接修理一顿。可是如今小妹大了，也越来越有主意，虽然跟着母亲识得些字，背得几篇诗赋，终究还是不太懂事。”
他安抚地看了一眼因为被说“不懂事”而气鼓鼓的妹妹，还是换了个说法，“小妹机敏好动，精力旺盛，不能光是跑马练武，荒废灵气。恰好公瑾说他家中为妹子延请了一位极好的西席，是来自陆家的一位孀居的女先生，听说学问、品性都是上佳。这样出身和品行的西席，我们家想请，只怕还要费一番功夫。因此我想着，让小妹过去附学一段时日，养养性子。公瑾的妹子本就是和小妹见过的，程公的孙女又向来能和小妹玩到一起，若有她们作伴，小妹想来也能比在家多读一点书。不知母亲意下如何？”
吴夫人静静听完，脸上即露出温和的笑意：“周家阿琰我是见过的，贞静娴雅，确是个好榜样。周家所延请的陆家女先生，我也足可放心了。你这安排很好。”她略一思忖，又道，“你行期急，若等你与程公商议再传话回家，未免耽搁。我径直往程家说便是。”
“有劳母亲费心，”孙策做出一副“得寸进尺”的夸张样子，道，“还有致送周家和西席的礼单，也一并烦请母亲斟酌。”
吴夫人笑着应下：“你尽可放心，给周家的不必说。给先生的我是只按束脩备礼，还是……”
孙策立知母亲也明白了这安排之中的关窍，却傲然道：“陆家若不先做出点什么姿态，也不配让我孙伯符去刻意讨好。母亲只当是纯粹的拜师学书吧。”
吴夫人会意，颔首道：“我知晓了。只是虽然你与公瑾亲厚，也切不可让小妹长住，以免叨扰周家太过。”
孙策道：“本该如此，小妹和程公的孙女也当时常归家，向长辈问安。”
孙小妹听到事情就此定下，不由雀跃道：“好矣！我和阿缨还可以教琰姐姐练武！”
孙策与吴夫人对视一眼，皆不由莞尔。屋外，春日正暖，仿佛连离愁别绪，也暂且被这融融的亲情与期许冲淡了几分。
程普是最早追随孙坚的部将之一，还年长孙坚几岁。他的孙女程缨，恰好与孙坚幼女孙小妹同年。虽按辈分该唤孙小妹一声“姑姑”，但两个自小在校场摸爬滚打、性格爽利的小女孩实在投契，哪里顾得上这些规矩，彼此都是直呼乳名。孙策向来不拘小节，见她们玩得好，便与程普话定让她们二人姐妹相称、平辈论交。程普也是豪爽之人，自无不可。
是以，大人们还没把一同读书的事彻底定下，孙小妹就已经憋不住，在校场练兵的间隙，把风声透露给了最好的朋友。
两人已经练完一套拳脚，此刻各自平举着一根灌了细沙的竹竿，锻炼臂力，也可稍微休息一下腿脚。程缨额发湿漉漉地贴在脸颊上，闻言眼睛一亮：“当真？那我岂不是可以和你挨着琰姐姐一起睡啦？”她与周琰有过一面之缘，后来又在孙小妹口中听过许多周琰的言行，对这位姐姐是向往已久。
孙小妹手中稳稳的端着竹竿，小幅度地活动着脚腕，闻言歪头想了想，不太确定：“可是……那是琰姐姐家。或许是我们俩睡一张榻子？”她也模糊知道周琰家和自己家不太一样，规矩多些，琰姐姐是别人家的好姐姐，恐怕并不像她和程缨一样，把彼此的床榻当自己的床榻，从不见外。
“那也很好呀！”程缨笑得灿烂，偷偷伸脚踢孙小妹的支撑脚，“琰姐姐念歌赋好听极了，比我母亲教我《女诫》时念得有味道多啦！”
孙小妹则是压根没学过《女诫》。她识字启蒙是扒拉着哥哥们案头乱七八糟的竹简，哥哥们没有的，她也没处学。除了母亲吴夫人教她雅言时，顺便学过几首乐府，孙小妹认得的兵书阵图倒比歌赋多得多。她继续分享自己听来的情报：“我大哥说了，不是琰姐姐教我们，是琰姐姐家里请了老师，我们只是跟着听听。”
“那我们要是听不懂，回头不还是得求琰姐姐教嘛。”程缨逻辑清晰，觉得这根本不是问题。
恰在此时，校场边传来一声短促有力的竹哨响。那是休息结束的信号。
孙小妹立刻把后半句话咽了回去，长长吐出一口气，像是把所有的闲聊心思都吐了个干净。她果断放下手中那根竹竿，脚尖在沙地上灵活地一勾一挑，一柄比她手臂长不了多少的木刀便落入掌心。
“看刀！”她二话不说，身形一转，木刀已带着风声朝程缨肩头劈去，动作干脆利落，哪有半分刚才闲聊时的模样。
程缨大叫一声：“你又来这招！” 嘴里虽然在抱怨，她反应却极快，手中那根还未放稳的竹竿就势一横，“啪”地一声格挡住木刀，随即手腕一抖，竹竿如灵蛇出洞，使出一记标准的刺枪式，直点孙小妹胸口。
孙小妹不慌不忙，手中小木刀变劈为挑，自下而上撩去，本想荡开竹竿。不料刀锋精准地磕在了竹竿一端堵实的木塞上——
“啵”一声轻响，木塞竟被磕飞。
竹竿里用来增重的细沙，霎时间劈头盖脸扬来。
“呜哇……！”孙小妹后退一步，感受到眼睛里的刺痛，哭叫一声，下意识紧紧闭上眼睛。
程缨也吓了一跳，连忙扔掉竹竿，一个箭步绕到孙小妹身后，不由分说抓住她就要往脸上揉的双手，急声道：“别揉！小妹听话，往下看，看自己脚！睁开眼睛！”
她声音带着显而易见的焦急，握紧孙小妹手腕的力道却放得轻轻的。看孙小妹不敢睁眼，于是轻轻吹气，把眼外的浮沙吹掉，又哄她睁眼，让眼泪把沙子冲出来。
“咦，程小妹，你把我妹妹打哭了啊。”孙翊骑着马路过，看到两个女孩子居然没有在打架，非常惊奇。
程缨瞪他一眼，继续给孙小妹吹吹。
孙翊一条腿挂在马背上，一条腿圈住马腹，整个人倒挂下来，伸长脖子看向低着头的孙小妹，惊异道：“真的哭了啊？”
孙小妹被他一激，顿时瞪大双眼，眼泪不受控制的汩汩流下，一时间确实感觉好多了。
刚刚恢复一点，她和程缨就两个人四只手把孙翊从马上拖下来，毫无道理地大喊：“都怪你！”
“怪我吗？”孙翊下意识分辩，随即又想起了两个妹妹打他从来是不讲道理的，只好护住背后刚刚分到的弓箭，大声哀嚎，“别碰我的弓！我的弓啊！”
马儿无辜地跺着步子，避开打成一团的小孩子。
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