马车在周府门前稳稳停下。随车的婢女打起车帘，还不等孙家或周府迎出的婢女搀扶，孙小妹和程缨就已经先后跳下了马车，都是精力充沛又喜气洋洋，全无数日舟车辗转的旅途疲惫。
周府婢仆分出一位引导两人进府，其余人各司其职，与孙家车夫、婢女和护卫交接。几个从人手脚利落地从后面的车上搬下礼盒、箱笼，分别由周府管事一一清点接过，引着孙家仆从自侧门入院安置。
程缨一脚刚迈过门槛，忽然又想起来什么，回头朝马车叫道：“我给琰姐姐带的礼呢？我要自己拿着！”
孙小妹正跟着走，闻言一愣，赶紧凑到她耳边，压低声音问：“你怎么还偷偷准备了礼物？都没告诉我！”
“放心，有你的份儿！”程缨接过婢女递来的一个小木匣，打开给孙小妹看。里面是两只绣工细致的香囊，一看便知不是粗枝大叶的她们俩能做得出的。
两人说着，已经随着周府引路的婢女绕过了正对大门的青石影壁。孙小妹却只顾盯着香囊，嘴里嘀嘀咕咕：“这哪有我的份？我看这绣的这么好，也没有你的份……”
程缨把盒子扣上，眼睛却忍不住往两旁瞟。眼前是规整的前院，青砖铺得平整，似乎还形成了什么花纹，中间留出空地，有一些花丛灌木。院子里还错落地立着好几棵叫不出名的大树，虽还只是春末，枝叶已经密密匝匝，透过去看不到蓝天了。
“去年秋天，”程缨提醒道，“我们一起在我家后院窖了一坛桂花，还剥了好多橘子皮，你还记得吗？”
“哦——”孙小妹拖长了声音，这才想起来，有点不好意思地挠头道，“你把那坛子挖出来啦？”
她们穿过一道雕花木门的侧廊。程缨瞥了一眼沿长廊布下的精巧窗格，发觉每一扇窗的窗格似乎都不一样，心中惊奇，口中却解释道：“我阿母说，这回我是陪你来周府学书的，你家既备了礼，我们不能再多送正经东西。除了该有的束脩，可以带点姐妹间的小东西，送给琰姐姐表表心意。”
孙小妹听了，顿时挺胸抬头，煞有介事道：“那是自然！你本是来陪我的，礼数合该我家来周全。”
通过侧廊绕过了开阔的正堂，后院景致展现在眼前。一方宽阔的池塘几乎占了大半个院子，新绿的荷叶已经铺了半池。程缨望着池上繁复精致的廊桥，站住了脚，嘴里还在继续回答：“我就跟阿母提起那坛桂花，说是我和你一起摘的花、剥的橘子，也算咱们俩一块儿备下的心意了。阿母就帮我备好了空香囊，我只管把起出来的桂花橘皮填进去……”
孙小妹拉着程缨跟随引路的婢女上桥，程缨一边小心踏上桥面，一边左右张望。桥上有几处凸出的小平台，站在那儿能望见不同方向上均是层层叠叠的院落，屋宇连着屋宇，飞檐挨着飞檐，仿佛没有边界地延申出去，又整齐又有气派。往下看，水面荷叶间倒映着廊桥顶上的木檐角，微微挑起，像江东滩涂上水鸟的翅膀。
因为已经见过几次，孙小妹对这些景致见怪不怪，心思还在方才的话头上：“果然算是有我的份，算你有心了。”
听孙小妹终于放过香囊，程缨忍不住感叹道，“琰姐姐家果然和我们家很不一样。”
孙小妹装出一副十分熟稔模样，介绍道：“是呢，琰姐姐家是公卿世家，是很讲究的！”
程缨回头看了一眼刚刚走过的曲折桥面，提问道：“为什么这桥要修得曲里拐弯，明明池塘并不宽，却白白走了这么多冤枉路。”
孙小妹作势打了一下她的头，显摆道：“这就叫……嗯，叫……有意思。”
“小妹想说的是否是‘意境’呢？”周琰俏然立在廊桥尽头，看到两个小妹妹像两只小雀一样挨在一起，叽叽咕咕，觉得甚为可爱。
周琰比孙小妹与程缨大不到两岁，即便喜不自胜，却不像一般小孩那样急着跑跳过来，只稳稳立在原处，微微笑着。她的眼睛看人时目光清定，一口十分标准的洛语雅言也不急不缓，通身已然有了一种温静的“大人气度”。
“琰姐姐！”两人扑上去，一左一右抱住周琰的胳膊。
程缨立刻呈上她备的礼物，欢欢喜喜地解释了原委，又期待地看着周琰。
周琰细细嗅了嗅香囊，橘皮的微苦中和了桂花的甜腻，倒是十分清新美好的气味，于是笑道：“这味道很好，你们这般窖香，也是异常风雅了。”
孙小妹和程缨对视了一眼，没好意思说那些橘皮桂花本来是想埋到冬天就挖出来做糕点吃的，只是玩忘了，才得以留到如今，塞进香囊送人。
有孙小妹在旁，又有周琰照拂，程缨不再心怯，大大方方地品评道：“琰姐姐家确实好看，可是真的还有演武场吗？我觉得很不搭！”
“有的有的，”孙小妹连忙显摆，“我在琰姐姐家的演武场看过我大哥和公瑾哥哥练功的！我也踩过，那个演武场用的是圆圆的小石头和软木头，不是沙子。练完之后身上都不会有灰土。”
周琰轻轻抚平被她们蹭皱的袖子，柔声道：“那是我兄长院子里的，我那边倒是没有。”
两人顿时露出失望神色，周琰于是笑道：“我兄长常年不在家，待我去禀报母亲，或许可为你们借用。”
周琰领着两人穿过两道小门，来到女眷居住的东院。正房里，周家主母——周瑜与周琰的生母——正坐在榻上翻阅书简。三人上前行礼问安，周母温和地问了些路上是否辛苦、家中长辈可安好的话，又让侍女端来蜜饯从食。
周母告诉孙小妹和程缨，安排她们就住在这个院子里，虽然与周琰不同房间，也是在一个屋檐下。周母还怕小妹想念小时候孙家曾借住的宅子，又解释两个小女郎单独住在外面让人不放心，还要日日往来不便。
孙小妹对那宅子印象并不多，只顾着和程缨喜孜孜谢过安排。
周琰方道：“母亲，两位妹妹都习惯练武，眼馋兄长的演武场呢。”
周母笑道：“小妹随伯符来了许多次，对这边府里也该熟悉，何必客气？只要两位女郎不嫌每日走去辛苦，尽管用就是了。”
孙小妹妹乐呵呵地追问：“伯母，琰姐姐也可以和我们一起练武吗？”
周琰错愕地眨了眨眼：“什么？”
周母却笑了，语气里带着几分纵容：“若是你们拉得动阿琰，尽可叫她。阿琰若能练练身子，像你们俩这般健康壮实，我求之不得。”
几人又调侃了几句周琰喜静，周母问道：“小妹，你哥哥是怎样告诉你来学书的事情的？”
孙小妹摇摇头：“大哥只说我要听伯母和琰姐姐的话，回去他要考校我功课的。”
周母道：“那再好不过，其实你们的陆先生已经来了几日，还带了一个小女郎，说是陆家本家的孩子，比阿琰小些，跟着先生读书有两年了。我安置她二人住在我们邻近的跨院里，那边清净，你们往来也便宜。待她们歇息这几日，适应了我家，你们再同阿琰一起每日去跨院向先生请教。”
孙小妹和程缨一起乖乖点头，程缨有些期待道：“同琰姐姐一样的姐姐吗？”
周琰抿嘴笑了笑，轻声道：“我只可在你们面前充作淑女，与小陆女郎比起来倒是个粗人了。我家虽然也读书，却也没那么大规矩。她们入府的时候，我只远远的看了一眼，小陆女郎身姿窈窕，举止优雅合度，我自问是比不上的。”
孙小妹不太在意别人，向周母卖乖道：“我来伯母家向来是不必适应的，只当是自己家呢。”
周母很是喜欢孙小妹这样的小女儿情态，明明还在乖巧懂事的范畴里，却偏偏与周琰截然相反，总令周母感到新奇有趣，怜意大生。她抚了抚孙小妹的头发，温声道：“正该如此。小妹，我正要嘱咐你一件事。陆先生和小陆女郎都还戴着孝，你可不要嘴快，当面去问人家为何穿白衣。”
“好，我记住了。”孙小妹郑重点头，却还是忍不住凑近周母，小声问，“伯母，是陆先生的谁不在了？”
周母也放轻了声音：“是陆家的一位长辈，前些日子过世了。与陆先生不算近亲，只是还在五服之内，陆先生与陆小女郎要服缌麻。”
她看着两个懵懂的小姑娘，又问：“你们学过五服吗？”
孙小妹摇头，程缨却点头，道：“斩衰，齐衰，大功，小功，缌麻，是为五服。”
孙小妹惊讶道：“你何时背着我学的？”
程缨苦恼道：“我阿母让我背的。”
周母道：“待你们学到《礼》，总也是要学到的。”
孙小妹更震惊了：“我来是要学这些的吗？”
周琰忍笑道：“小妹以为是来学什么的？”
“我……我不知道。”孙小妹老老实实承认，却又不甘心，“我哥哥他们也都学这个吗？”
周母笑意一顿，神色有些黯然，道：“他们不止学过，还亲身经历过。你父亲去时，你的哥哥们都要服斩衰，你应该也穿过斩衰呀。但是那时候年纪小，大概已经不记得了。”
孙小妹眨了眨眼，似乎努力想记起一些什么，却一无所获，只能懵懂道：“好吧，那我也学。”
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